Quadrilatère délimité par le quai d'Austerlitz, le boulevard Saint Marcel, l'avenue des Gobelins et le boulevard Vincent Auriol, le quartier de la Salpêtrière se caractérise par la forte emprise des bâtiments administratifs (Hôpital de la Pitié Salpêtrière) et d'enseignements supérieurs(Ecole des Arts et Métiers) sur la moitié de son territoire.
Il s'agit du quartier le plus cher et le plus huppé de l'arrondissement. On retrouve, sur le boulevard Arago et avenue des Gobelins, de nombreux immeubles haussmaniens du début du siècle dernier.
L'animation engendrée par la présence de cinémas, des nombreux commerces et restaurants rendent le quartier très agréable à vivre.